單純小兒肥胖有以下癥狀：皮下脂肪豐滿，脂肪積聚以面部、腹部、臀部及肩部為主，四肢肥胖，尤以上臂和臀部明顯。常有疲勞感，活動時氣短，行動笨拙。小兒食欲旺盛、食量大大超過一般小兒，且喜食淀粉類、甜食和高脂肪食物，不喜歡吃蔬菜等清淡食物。肥胖得不到控制，時間久了還會影響小兒心理發展，沉重的精神壓力和心理沖突，會使小兒喪失自信心，變得孤僻、自卑。肥胖可以引發多種疾病。一個人的體重中，既包括脂肪重量，也包括肌肉、骨骼、水等非脂肪物質的重量。對于兩個身體質量指數（BMI）相同的人，脂肪所占比例可能并不一樣，而機體內過度的脂肪含量(脂肪占總體重的比例過高)才是人們患上高血糖、高血脂、高血壓和脂肪肝等代謝異常疾病的關鍵因素。

家長在考慮孩子是否肥胖時，至少要考慮三個因素，即體質指數BMI、腰圍與身高的比值，以及體內脂肪比例三項。首先是每年測量身高體重，計算身體質量指數（BMI）。通常2—6歲孩子要小于18；6—9歲的小于19；10—12歲的小于21(如果是女孩可放寬到22)；13—15歲小于23；16—18歲小于24。其次要定期測量腰圍，判斷是不是腹型肥胖。對于6歲以上兒童，理想的腰圍/體重值得小于0.46。最后，如果有條件測量脂肪占總體重的比例，則應該知道，男孩和12歲以下女孩應該小于20%；12歲以上女孩小于25%。當然，目前來說，可能家長自行測量體內脂肪比例較困難，但借用健身房或一些醫院門診中的體成分分析儀可以起到一定的初步篩查作用。需要提醒的是，這種分析儀的準確度與測量時間、是否排空膀胱，甚至腳底是否有汗都有關系，誤差偏大(胖孩子的數值可能偏低，瘦孩子的則可能偏高)，所以只能作為簡單的衡量，更精確的判定，還是應該到醫院的兒科或內分泌科進行。

兒童肥胖的原因有很多：科學研究證明，遺傳在孩子生長發育中起著重要的作用，遺傳因素不僅影響著骨骼系統的發育，而且遺傳基因控制著身體的能量消耗，決定從脂肪中運用多少熱量。因此，身材胖的父母，子女胖的可能性也很大；孩子的生長發育需要大量的營養，所以他們必須不斷地從外界攝取各種營養素，尤其是足夠的熱量、優質的蛋白質、各種維生素和礦物質。兒童營養調查資料也證實，營養豐富而且平衡的膳食能促進生長發育，但是，長期的營養失衡，也會影響兒童的身體發育；胖的原因并不僅僅是吃的多，主要是由于吃的東西決定的，一般來講，偏好吃多脂肪食品和甜食的孩子，發胖的機率比較高；運動可以促進孩子的身體發育和增強體質，還可以加快機體的新陳代謝，提高呼吸系統、運動系統和心血管的功能，非常缺乏體育運動，這樣就限制了體能的消耗，再加上營養過剩，脂肪在他們身上沉積也就不足為奇了。這三個因素是導致兒童肥胖的重要原因，此外，肥胖還與生活習慣、疾病等有關系。

肥胖是重要的醫學和公共健康問題。肥胖兒童具有成年肥胖的高風險，但是，尚無充分數據確定兒童期的風險水平。然而，兒童期肥胖若不采取適當的重視和治療，成年疾病就可能在青少年時出現。 肥胖兒童大多數為單純性肥胖，除進食較多外無其他不適，患兒食欲極好，常有多食，喜食肥肉、油炸食物或甜食的習慣。明顯肥胖兒童可有疲乏感，用力時氣短或腿痛。嚴重肥胖者，可出現呼吸淺快，肺部換氣量減少，引起低氧血癥，紅細胞增多，紫紺，心臟擴大，心力衰竭甚至死亡。肥胖兒童常有心理障礙，既是引起肥胖的原因，也是肥胖持續存在的附加因素。近年來有人對部分小學肥胖兒童進行智力檢測，認為肥胖可使兒童智力得不到充分發育，學習方面運算和思維的敏捷性處于劣勢。因而動手能力、辨別能力、認識事物的能力不如普通兒童。

預防兒童肥胖應從胎兒期開始，在肥胖好發年齡(嬰兒期、5-8歲、青少年期)采取措施，效果更佳。 近25年來，全球肥胖和超重孩子增加了一倍，這與家長的過度喂養不無關系。不少家長認為，孩子喂得胖，是自己能干的表現，非常有成就感。其實，愛心喂出胖孩子，卻苦了孩子，會給孩子帶來很多健康危害。 肥胖會對兒童各系統的生長發育、智力發育、心理行為等產生不良影響，對當前及以后的生活質量、學習工作能力、健康狀況等造成損害，還會縮短預期壽命。兒童肥胖的治療非常困難，因為兒童缺乏減肥動機，對少吃、多動的減肥方法很難持之以恒。因此，兒童肥胖的預防就顯得特別重要。預防兒童肥胖應從胎兒期開始，貫穿一生，在肥胖好發年齡(嬰兒期、5~8歲、青少年期)采取措施，效果更佳。