大多數原發性高血壓見于中老年，起病原因不明，進展緩慢，有些持續十幾年甚至幾十年，初期很少有癥狀，約半數患者因體檢或因其他疾病就醫時測量血壓后，才偶然發現血壓增高，不少病人一旦知道患有高血壓后，反而會產生各種各樣神經癥樣癥狀，譬如頭暈、頭脹、失眠、健忘、耳鳴、乏力、多夢、易激動等等，大部分高血壓患者會因頭痛，頭脹或心悸而就醫，也有不少病人直到出現高血壓的嚴重并發癥，如心腦衰竭、慢性腎功能衰竭等和靶器官功能性或器質性損害，出現相應臨床表現時才就醫。