初聽到"孤獨癥"或"自閉癥"的人，往往聯想到性格孤僻或內向，即把它與某類純心理障礙疾病聯系起來，認為這孩子一定是受到某種來自外界環境的刺激而發生障礙。也曾有人認為是因為他們往往有一個不良的家庭氣氛，如父母性格怪異，或母親忙于工作而使孩子在發育早期（嬰幼兒階段）受到忽視等等……那么，孤獨癥是什么呢？下面我們一起來了解一下。

孤獨癥的發病原因至今不明，但可以肯定有神經生理方面的變異。研究結果表明孤獨癥的發生與大腦系統的生理結構異常有關系，只是目前尚無法確定是什么原因導致大腦系統的異常結構。雖然孤獨癥并非為純心理方面的障礙，但有心理障礙疾病的人，由于其在感知加工功能方面受到影響，也可能引發孤獨癥表現。

孤獨癥兒童雖然伴有全面性發育遲緩現象，但發育次序異常，且各方面發育不平衡。如：有的兒童大小便完全不能自理，卻能有很強的計算、繪畫能力；有的兒童完全沒有或只有極少的語言，卻在記憶力方面、識別顏色方面表現突出。孤獨癥兒童由于社會性極弱，在人際交往的能力和主動性方面遠遠低于弱智兒童，目前尚沒有能準確測量孤獨癥兒童智商的工具。